Quand la science rencontre la créativité : ma vie d'apprentie parfumeuse

Trois ans. Mille odeurs. 

Mon grand défi pour les trois prochaines années est d'apprendre et de mémoriser les arômes d'environ 1 000 ingrédients différents. Cela peut sembler être un défi un peu particulier… mais pas si, comme moi, vous en êtes à votre première année de formation pour devenir parfumeur technique. 

Les parfumeurs techniques ne créent pas de nouveaux parfums. Leur travail consiste à adapter des parfums déjà créés. C'est un métier qui exige une connaissance encyclopédique de tout, du coût des formules à la manière dont leurs ingrédients interagissent au niveau chimique. C'est ce savoir que je vais m'efforcer d'acquérir au cours des trois prochaines années. 

Une journée dans la vie d'un apprenti parfumeur

Comme on pouvait s'y attendre, ma journée consiste en grande partie à sentir des odeurs. Chaque matin, par exemple, on me fait passer un test à l'aveugle où je dois reconnaître cinq ingrédients différents. C'est pour m'aider à me préparer à mon examen de première année, qui aura lieu mi-juillet. 

Ensuite, mon mentor me donnera mes exercices du jour, qui consistent généralement à travailler sur des formules, mentalement et sur ordinateur : comment les créer, comment les équilibrer, comment les réaliser en laboratoire, etc. Je passe ensuite un peu plus de temps à humer les ingrédients, souvent en compagnie d'autres parfumeurs qui ont toujours plein d'astuces et d'idées utiles à me partager.

Recréer l'odeur d'une pomme

Voici un exercice passionnant que mon mentor m'a récemment proposé : On m'a remis une liste de 10 ingrédients et on m'a demandé de créer un parfum de pomme. Cela peut sembler facile, car les ingrédients ont déjà été choisis. Mais, comme je l'ai vite compris, le véritable défi consiste à trouver l'équilibre parfait entre les ingrédients et à créer un produit qui donne vraiment l'impression d'être naturel. 

Pour compliquer un peu les choses (ou les rendre plus amusantes, selon le point de vue), j'ai également dû créer des versions du parfum dans lesquelles j'ai délibérément surdosé l'un des dix ingrédients. Le but était de trouver des moyens de masquer ce déséquilibre afin d'obtenir malgré tout un bel effet « pomme ». Ce que j'ai découvert, et qui m'a fasciné, c'est qu'en apportant de légères modifications à la recette, je pouvais obtenir des variétés de pommes complètement différentes. Une fois, c'était une Granny Smith ; une autre fois, une Red Delicious ou une pomme au sucre caramélisé. Chaque pomme sur laquelle j'ai travaillé avait sa propre personnalité – et j'ai adoré relever le défi de donner vie à chacune d'entre elles.

Comment je me suis lancé dans la parfumerie

Quand j'étais enfant, je rêvais de devenir vétérinaire. Ce n'est que plus tard, après avoir consulté un conseiller d'orientation, que j'ai réalisé que je pouvais faire carrière comme parfumeur. Elle a remarqué que je raisonnais comme une scientifique, mais que j'avais aussi un côté très créatif. J'ai découvert que la parfumerie était un métier où je pouvais mettre à profit ces deux atouts.

La créativité, c'est tout

J'ai récemment visité une exposition dans un musée réputé de Genève, où un de mes collègues parfumeurs avait créé un parfum destiné à incarner le musée lui-même. Il y avait une personne à cet événement qui n'arrêtait pas de dire quelque chose qui m'a vraiment interpellé. Elle a dit : « La créativité est ce qu'il y a de plus important. » Je suis tout à fait d'accord. Nous sommes peut-être davantage des parfumeurs techniques que des parfumeurs créatifs. Mais la créativité reste au cœur de tout ce que nous faisons.