Wetenschap ontmoet creativiteit: mijn leven als parfumeur in opleiding

Drie jaar. Duizend geuren. 

Mijn grote uitdaging voor de komende drie jaar is om de geuren van zo'n 1000 verschillende ingrediënten te leren kennen. Het klinkt misschien als een ongewone uitdaging - maar niet als je, zoals ik, in je eerste jaar van je opleiding tot Technisch Parfumeur zit. 

Technische parfumeurs creëren geen nieuwe geuren. Het is hun taak om geuren die al gecreëerd zijn aan te passen. Het is een baan die encyclopedische kennis vereist van alles, van de kosten van formules tot de chemische interactie tussen de ingrediënten. Dat is de kennis die ik de komende drie jaar ga proberen te verwerven. 

Een dag uit het leven van een parfumeur in opleiding

Het zal je niet verbazen dat mijn dag bestaat uit veel ruiken. Elke ochtend krijg ik bijvoorbeeld een blinde test waarbij ik vijf verschillende ingrediënten moet herkennen. Dit is om me voor te bereiden op mijn examen voor het eerste jaar, dat half juli klaar moet zijn. 

Daarna geeft mijn mentor me mijn oefeningen voor die dag, die meestal inhouden dat ik formules doorwerk in mijn hoofd en op de computer - hoe ze te maken, hoe ze te balanceren, hoe ze te maken in het lab enz. Daarna besteed ik wat meer tijd aan het ruiken van ingrediënten, vaak samen met andere parfumeurs die altijd veel nuttige trucjes en inzichten met me kunnen delen.

De geur van een appel nabootsen

Hier is een fascinerende oefening die mijn mentor onlangs voor me maakte: Ik kreeg een lijst met 10 ingrediënten en moest een appelgeur creëren. Dit lijkt misschien gemakkelijk, omdat de ingrediënten al zijn geselecteerd. Maar, zoals ik al snel ontdekte, de echte uitdaging is om de perfecte ingrediëntenbalans te vinden en iets te maken dat echt natuurlijk aanvoelt. 

Om het nog moeilijker (of leuker, afhankelijk van hoe je het bekijkt) te maken, moest ik ook versies van de geur maken waarbij ik opzettelijk een van de 10 ingrediënten overdoseerde. Het doel was om manieren te vinden om de onbalans te verbergen, zodat ik toch een mooi appeleffect kreeg. Wat ik ontdekte, fascinerend, was dat ik door kleine aanpassingen te maken aan de formule, totaal verschillende soorten appels kon oproepen. De ene keer Granny Smith, de andere keer Red Delicious of gekarameliseerde suikerappel. Elke appel waar ik aan werkte had zijn eigen persoonlijkheid - en ik hield van de uitdaging om elke appel tot leven te brengen.

Hoe ik bij de parfumerie kwam

Mijn kinderdroom was dierenarts worden. Pas later, na het raadplegen van een loopbaanadviseur, realiseerde ik me dat ik een toekomst als parfumeur kon hebben. Ze ontdekte dat ik dacht als een wetenschapper, maar dat ik ook een creatieve kant had. Ik ontdekte dat parfumerie een beroep was waarbij ik beide sterke punten kon benutten.

Creativiteit is alles

Onlangs woonde ik een tentoonstelling bij in een gerenommeerd museum in Genève, waar een collega-parfumeur een geur had gecreëerd die het museum zelf representeerde. Er was één persoon op het evenement die iets bleef zeggen dat echt bij me aansloeg. Ze zei: "Creativiteit is het allerbelangrijkste." Daar ben ik het helemaal mee eens. We zijn misschien eerder technische parfumeurs dan creatieve parfumeurs. Maar creativiteit staat nog steeds centraal bij alles wat we doen.