Vlezige problemen oplossen met het Ingredient Solutions-team

Vleesvervangers vinden die smaken als echt vlees

Kun je een plantaardige burger maken die smaakt en aanvoelt als een vleesburger? Het is een vraag die iedereen zich op dit moment stelt - en een vraag die ik graag beantwoord in mijn rol als Lead Technician binnen ons Ingredient Solutions team.

De focus van mijn werk ligt op alternatieve proteïnen. Ik breng mijn dagen door in het lab, waar ik naar niet-vlees-eiwitvervangers kijk om te begrijpen hoe ze onder verschillende omstandigheden werken en hoe we ze kunnen gebruiken om consumenten te helpen de overstap te maken van dierlijke producten.

Onderzoek is de sleutel

Ik was al afgestudeerd in diëtetiek en chemische technologie toen ik ongeveer tweeënhalf jaar geleden solliciteerde bij dsm-firmenich. Maar toen ik bij het bedrijf kwam werken, besloot ik dat ik nog meer wilde leren. Sindsdien studeer ik parttime voor een master in voedseltechnologie aan de Wageningen Universiteit & Research.

Ik kreeg de kans om te onderzoeken hoe het zetmeel uit peulvruchten verschilt van het zetmeel uit tarwe of rijst. Het is een gebied dat we nog niet volledig begrijpen, maar dat heel belangrijk kan zijn voor het werk dat we doen, want als je eiwitten uit peulvruchten zoals kikkererwten of fababonen haalt, krijg je ook zetmeel.

Leren en ontwikkelen op het werk

In de kern is dsm-firmenich een krachtpatser op het gebied van innovatie, wat goed nieuws is als je leergierig en leergierig bent. En er is altijd iemand bij wie je terecht kunt voor hulp als je iets niet begrijpt. In het begin voelt het misschien een beetje intimiderend, maar het is veel gemakkelijker om vooruitgang te boeken op het werk als je weet dat je het antwoord op elke vraag kunt vinden door gewoon een e-mail te sturen of te gaan zitten voor een gesprek van 30 minuten.

Labwerk dat invloed heeft op de echte wereld

Wetenschappelijk onderzoek kan vaak een beetje abstract aanvoelen. Maar niet in mijn onderzoeksgebied. We werken met tastbare producten die mensen elke dag gebruiken en waar ze op vertrouwen. Neem vleesvervangers. De oplossingen die we vinden, kunnen echt invloed hebben op de manier waarop mensen over de hele wereld winkelen, koken en eten. Er is niets mooiers dan te zien dat het werk dat je dagelijks doet, wordt toegepast in het hele bedrijf en invloed heeft op de producten in de schappen.

Een ander soort uitdaging

Vorig jaar heb ik me ingeschreven voor de razend populaire Marathon van Rotterdam. Ik was niet een van de gelukkigen die een ticket kreeg, maar toen ontdekte ik dat je ook een plaats kunt verdienen als je genoeg donaties binnenhaalt voor een genomineerd goed doel. Ik heb het bericht verspreid onder mijn collega's van DSM-firmenich en met hun hulp is het gelukt om het benodigde geld in te zamelen voor KWF (Nederlandse Kankerbestrijding), wat betekent dat ik in april aan de start sta. Afgezien van het werk, is dit mijn grootste uitdaging voor dit jaar.