Uitdagende problemen oplossen met het team van Ingredient Solutions

Vleesvervangers vinden die net zo smaken als het echte werk

Kun je een plantaardige burger maken die net zo smaakt en aanvoelt als een vleesburger? Het is een vraag die iedereen zich op dit moment stelt – en een vraag die ik graag wil beantwoorden in mijn functie als hoofdtechnicus binnen ons Ingredient Solutions-team.

Mijn werk richt zich op alternatieve eiwitten. Ik breng mijn dagen door in het laboratorium, waar ik onderzoek doe naar eiwitvervangers zonder vlees om te begrijpen hoe deze onder verschillende omstandigheden werken, en hoe we ze kunnen inzetten om consumenten te helpen de overstap te maken van dierlijke producten naar plantaardige alternatieven.

Onderzoek is essentieel

Ik had al diploma’s in voedingsleer en chemische technologie op zak toen ik me ongeveer tweeënhalf jaar geleden bij dsm-firmenich solliciteerde. Maar toen ik bij het bedrijf kwam werken, besloot ik dat ik nog meer wilde leren. Sindsdien volg ik een deeltijdmasteropleiding in levensmiddelentechnologie aan de Universiteit van Wageningen & Research.

Ik kreeg de kans om te onderzoeken hoe het zetmeel uit peulvruchten verschilt van het zetmeel uit tarwe of rijst. Het is een gebied dat we nog niet helemaal begrijpen, maar dat wel heel belangrijk zou kunnen zijn voor ons werk, want als je eiwitten uit peulvruchten zoals kikkererwten of tuinbonen haalt, krijg je ook zetmeel.

Leren en je ontwikkelen in de praktijk

In wezen is dsm-firmenich een innovatiekrachtpatser, en dat is goed nieuws als je iemand bent die graag wil leren en zich wil ontwikkelen. En er is altijd wel iemand bij wie je terecht kunt voor hulp als er iets is dat je niet begrijpt. In het begin kan het misschien een beetje intimiderend zijn, maar vooruitgang boeken op het werk gaat zoveel makkelijker als je weet dat je het antwoord op elke vraag kunt vinden door simpelweg een e-mail te sturen of even een praatje van een half uurtje te maken.

Laboratoriumonderzoek met praktische toepassingen

Wetenschappelijk onderzoek kan vaak een beetje abstract aanvoelen. Maar niet op mijn onderzoeksgebied. Wij werken met tastbare producten die mensen dagelijks gebruiken en waarop ze vertrouwen. Neem bijvoorbeeld vleesvervangers. De oplossingen die we vinden, kunnen wereldwijd een grote invloed hebben op de manier waarop mensen winkelen, koken en eten. Er is niets mooier dan te zien hoe het werk dat je dagelijks doet in het hele bedrijf wordt toegepast en zijn weerslag heeft op de producten in de schappen.

Een heel andere uitdaging

Vorig jaar heb ik me ingeschreven voor de razend populaire Rotterdam Marathon. Ik behoorde niet tot de gelukkige enkeling die een kaartje had weten te bemachtigen, maar toen ontdekte ik dat je ook een plek kunt verdienen als je genoeg donaties weet te verzamelen voor een goed doel dat je hebt voorgedragen. Ik heb mijn collega’s bij dsm-firmenich hierover geïnformeerd en met hun hulp heb ik het benodigde bedrag voor de KWF (Kankerbestrijding) bijeengebracht, wat betekent dat ik in april aan de start zal verschijnen. Afgezien van mijn werk is dit mijn grootste uitdaging voor dit jaar.