Van geur tot inzicht: Mijn weg in de smaakanalyse

Dertig jaar. Een boeiende carrière.

Is het saai om 30 jaar bij hetzelfde bedrijf te werken? Zeker niet als dat bedrijf dsm-firmenich is. In de dertig jaar dat ik hier werk, heb ik allerlei verschillende functies mogen vervullen, heb ik mogen bijdragen aan een breed scala aan boeiende projecten en heb ik me kunnen ontwikkelen op het gebied dat mij het meest interesseert. En ik prijs mezelf gelukkig dat ik die kans heb gekregen.   

Onderzoeken waar smaken en geuren vandaan komen

Ik ben werkzaam op het gebied van smaakanalyse, waarbij het erom gaat te achterhalen welke moleculen verantwoordelijk zijn voor welke smaken. Smaakanalyse is erg belangrijk voor ons bedrijf, omdat het ons helpt producten te ontwikkelen die lekker smaken en lekker ruiken. 

Welke moleculen zorgen er bijvoorbeeld voor dat yoghurt naar yoghurt smaakt? Dit is een vraag waar ik de afgelopen maanden samen met mijn collega’s een antwoord op heb geprobeerd te vinden. Er is natuurlijk al veel literatuur over dit onderwerp beschikbaar, maar wij hebben zelf onderzoek gedaan en de specifieke yoghurtculturen geanalyseerd die wij intern gebruiken en die voor ons bedrijf het meest relevant zijn.

Hoe ik mijn wetenschappelijke niche bij dsm-firmenich heb gevonden

Ik heb niet altijd in de smaakanalyse gewerkt. In het begin van mijn carrière analyseerde ik allerlei soorten monsters voor verschillende projecten en doeleinden, maar in de loop der jaren merkte ik dat ik de voorkeur gaf aan projecten die te maken hadden met het doorgronden van de geur van een product. Waarom ruikt het zo? Wat is de oorzaak van deze specifieke geur? Welke analytische instrumenten moeten we ontwikkelen om dit te kunnen begrijpen? Dat waren precies het soort vragen dat me echt intrigeerde. Mijn vorige manager zag hoe geïnteresseerd ik was en moedigde me aan om mijn passie verder te verkennen en samen te werken met smaakchemici, datawetenschappers en toepassingsspecialisten. En toen begon mijn reis om smaakanalysespecialist te worden pas echt.

Er zijn overal mogelijkheden om samen te werken

Om succesvol te zijn op het gebied van smaakanalyse, moet je het leuk vinden om in een multidisciplinair team te werken. Ik zie mezelf graag als een soort ‘vertaler’ tussen het analytische team, de andere disciplines en het project. Om effectief te kunnen werken, moet ik samenwerken met deskundigen uit allerlei andere vakgebieden, zoals projectmanagers, sensorische wetenschappers, datawetenschappers, productontwerpers en nog veel meer. Gelukkig is de mogelijkheid om met zoveel verschillende mensen in contact te komen en te communiceren een van de aspecten van deze functie die ik het leukst vind.  

Wat nu?

Zelfs na 30 jaar bij het bedrijf kijk ik nog steeds vol verwachting uit naar wat de toekomst in petto heeft. Onze groeiende onderneming biedt tal van nieuwe mogelijkheden voor samenwerking en kennisuitwisseling, en dat is iets waar ik heel graag mee aan de slag wil. Ik wil me ook graag verder ontwikkelen op het gebied van projectmanagement en personeelsmanagement – twee gebieden waarop ik de afgelopen jaren steeds meer ervaring heb opgedaan. 

Het belangrijkste is dat ik weet dat er binnen het bedrijf veel verschillende functies en mogelijkheden zijn. Als mijn lange loopbaan hier me één ding heeft geleerd, dan is het wel dat je de vrijheid en aanmoediging krijgt die je nodig hebt om je te ontwikkelen in de richting die het beste bij je past.