Van aroma tot inzicht: Mijn pad door smaakanalyse

Drie decennia. Een spannend loopbaantraject.

Is het saai om 30 jaar voor hetzelfde bedrijf te werken? Niet als dat bedrijf dsm-firmenich is. In de drie decennia dat ik hier werk, heb ik veel verschillende rollen mogen vervullen, heb ik mogen bijdragen aan een breed scala aan fascinerende projecten en heb ik me kunnen ontwikkelen op het gebied dat mij het meest interesseert. En ik voel me heel gelukkig dat ik die kans heb gekregen.   

Analyseren waar smaken en geuren vandaan komen

Het vakgebied waarin ik werk is smaakanalyse, waarbij het erom gaat te begrijpen welke moleculen verantwoordelijk zijn voor welke smaken. Smaakanalyse is erg belangrijk voor ons bedrijf omdat het ons helpt producten te ontwikkelen die lekker smaken en goed ruiken. 

Welke moleculen zorgen er bijvoorbeeld voor dat yoghurt naar yoghurt smaakt? Dit is een vraag die ik de afgelopen maanden samen met mijn collega's heb proberen te beantwoorden. Natuurlijk is er al veel literatuur over dit onderwerp, maar we hebben zelf ook onderzoek gedaan naar de specifieke yoghurtculturen die we intern gebruiken en die het meest relevant zijn voor ons bedrijf.

Hoe ik mijn wetenschappelijke niche vond met dsm-firmenich

Ik heb niet altijd in smaakanalyse gewerkt. Eerder in mijn carrière analyseerde ik allerlei soorten monsters voor verschillende projecten en doeleinden, maar in de loop der jaren merkte ik dat ik de voorkeur gaf aan projecten die te maken hebben met het begrijpen van de geur van een product. Waarom ruikt het zo? Wat veroorzaakt deze specifieke geur? Welke analytische hulpmiddelen moeten we ontwikkelen om het te kunnen begrijpen? Dat waren het soort vragen die me echt intrigeerden. Mijn vorige manager zag hoe geïnteresseerd ik was en moedigde me aan om mijn passie verder uit te diepen en samen te werken met smaakchemici, datawetenschappers en applicatie-experts. En toen begon mijn reis om een smaakanalyticus te worden pas echt.

Samenwerkingsmogelijkheden zijn overal

Om goed te gedijen in flavor analytics moet je het leuk vinden om in een multidisciplinair team te werken. Ik zie mezelf graag als een soort 'vertaler' tussen het analyseteam, de andere disciplines en het project. Om effectief te zijn, moet ik samenwerken met experts in een groot aantal andere disciplines, zoals projectmanagers, sensorische wetenschappers, experts op het gebied van gegevenswetenschap, productontwerpers en nog veel meer. Gelukkig is de mogelijkheid om contact te maken en te communiceren met zoveel verschillende mensen een van mijn favoriete aspecten van deze baan.  

Wat nu?

Zelfs na 30 jaar bij het bedrijf ben ik nog steeds enthousiast over wat de toekomst in petto heeft. Ons groeiende bedrijf creëert veel nieuwe mogelijkheden voor samenwerking en kennisdeling, en dat is iets wat ik heel graag wil onderzoeken. Ik ben ook geïnteresseerd in het ontwikkelen van mijn vaardigheden in projectmanagement en people management - twee gebieden waar ik de afgelopen jaren meer ervaring heb opgedaan. 

Het belangrijkste is dat ik weet dat er veel verschillende functies en mogelijkheden zijn in het bedrijf. Als er één ding is dat mijn lange carrière hier me heeft geleerd, is het dat je de vrijheid en aanmoediging krijgt die je nodig hebt om verder te gaan in de richting die het beste bij je past.